菲亞特首席執(zhí)行官馬爾喬內(nèi)在時(shí)隔三十年后將菲亞特公司重新帶回美國(guó)市場(chǎng)，而且這次他還帶來了一項(xiàng)富有意大利特色的技術(shù)：天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)。
馬爾喬內(nèi)表示，比起其他競(jìng)爭(zhēng)性技術(shù)，天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)的成本更加低廉，因此其減排性能也更為優(yōu)越。他還認(rèn)為，通用汽車和豐田汽車看好并且花上大力氣的電動(dòng)汽車并不可取，因?yàn)殡妱?dòng)汽車的研發(fā)存在“太多障礙”，譬如說如何解決電池充電時(shí)長(zhǎng)問題。
菲亞特都靈研發(fā)中心主管傳動(dòng)及混合動(dòng)力研究的Constantinos Vafidis在采訪中告訴記者，“天然氣非常適合美國(guó)市場(chǎng)，尤其適合公共服務(wù)以及貨物運(yùn)輸?shù)阮I(lǐng)域，因?yàn)樵谶@些領(lǐng)域，汽車都是從特定的中心基地統(tǒng)一補(bǔ)充能源。”
菲亞特一直是歐洲天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)領(lǐng)域的市場(chǎng)領(lǐng)軍者，占據(jù)甲烷動(dòng)力轎車80%的市場(chǎng)份額，輕型商用車的市場(chǎng)份額也達(dá)55%。而美國(guó)在2009年已經(jīng)成為全球最大的天然氣生產(chǎn)國(guó)，因此完全有條件為汽車發(fā)動(dòng)機(jī)提供天然氣燃料，這一點(diǎn)也力挺了馬爾喬內(nèi)對(duì)天然氣的看好。
米蘭Polytechnic大學(xué)MIP管理學(xué)院的教授Giuliano Noci表示：“菲亞特將充分利用自身在天然氣領(lǐng)域的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這一領(lǐng)域有著巨大的發(fā)展?jié)摿ΑＬ烊粴鈶?zhàn)略對(duì)菲亞特公司而言也是不得已而為之。因?yàn)榉苼喬卦陔妱?dòng)汽車領(lǐng)域非常落后，因此取得天然氣轎車市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)地位顯得十分必要。”
菲亞特Iveco卡車業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人Alfredo Altavilla在今年9月份曾表示，天然氣動(dòng)力是汽車用戶“更負(fù)擔(dān)得起的解決方案”，因?yàn)楹推渌剂媳绕饋恚烊粴獠徽撌巧a(chǎn)、運(yùn)輸還是分裝成本都要低廉的多。Altavilla還介紹說，一臺(tái)使用天然氣的發(fā)動(dòng)機(jī)附加成本為3000美元，而柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的成本為3300美元，混合動(dòng)力電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)的成本則達(dá)到了8000美元。
在政府獎(jiǎng)勵(lì)措施的幫助下，菲亞特公司去年在歐洲市場(chǎng)銷售了127000輛甲烷動(dòng)力汽車，其中包括Panda緊湊型轎車和Ducato貨車。去年，美國(guó)發(fā)現(xiàn)了大量貯藏于頁(yè)巖中的天然氣，頁(yè)巖天然氣的產(chǎn)量在美國(guó)天然氣產(chǎn)量中所占比重由1990年的2%上升至10%，使美國(guó)一舉超過俄羅斯成為了世界最大的天然氣生產(chǎn)國(guó)，
菲亞特的動(dòng)力系統(tǒng)負(fù)責(zé)人Lucio Bernard表示：“我們已經(jīng)與美國(guó)及加拿大政府進(jìn)行了聯(lián)系。隨著最近大量的頁(yè)巖天然氣儲(chǔ)量被探明，這兩個(gè)國(guó)家對(duì)天然氣動(dòng)力的興趣不斷上升。”
目前，意大利的天然氣動(dòng)力汽車市場(chǎng)在全球都屬于最活躍的，全國(guó)上下共有天然氣補(bǔ)給站800余個(gè)。相比之下，美國(guó)的天然氣動(dòng)力汽車市場(chǎng)仍處于萌芽階段。通用汽車剛剛開始向批量購(gòu)車者銷售裝有天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)的汽車。本田汽車目前唯一一家在美向零售客戶出售裝有天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)汽車的廠家。
菲亞特和克萊斯勒都加入了華盛頓的天然氣汽車聯(lián)盟，兩家公司目前正就是否在美銷售天然氣汽車進(jìn)行研究。菲亞特表示，明年將重返美國(guó)，明年在美的銷量目標(biāo)是，旗下500緊湊型轎車銷量能夠達(dá)到5萬(wàn)輛。克萊斯勒的新聞發(fā)言人Vince Muniga表示：“我們一直在尋求替代的推進(jìn)系統(tǒng)，并盡量降低對(duì)進(jìn)口石油的依賴。所以天然氣動(dòng)力汽車的確是我們考慮的選擇。”
目前，通用和豐田公司在傳統(tǒng)汽油動(dòng)力汽車替代品的選擇上，均將重點(diǎn)放在了混合動(dòng)力電動(dòng)汽車。通用自11月30日開始生產(chǎn)售價(jià)41000美元的油電混合汽車雪佛蘭Volt，并且預(yù)計(jì)雪佛蘭Volt在2011年及2012年的銷售量將分別達(dá)到1萬(wàn)及4.5萬(wàn)輛。
