10年間，全球?qū)︿嚨南M(fèi)量幾乎翻番。市場對(duì)鋰的需求越來越大，但攜帶新技術(shù)涌入鋰行業(yè)的初創(chuàng)企業(yè)卻處境艱難。一方面，市場需求增幅并未達(dá)到創(chuàng)業(yè)者預(yù)期。更重要的是，開采成本相對(duì)低廉的優(yōu)質(zhì)鋰礦基本上都掌握在大企業(yè)手中。
伴隨著電動(dòng)汽車產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，市場對(duì)鋰的需求預(yù)計(jì)將繼續(xù)增長。高盛公司預(yù)測，單單是特斯拉公司在美國西部內(nèi)達(dá)華州的大型電池工廠“Gigafactory”，2016年建成后就能吃掉現(xiàn)有鋰市場供給的17%。
因此，鋰產(chǎn)業(yè)的美好前景吸引了眾多創(chuàng)業(yè)公司紛紛加入，實(shí)驗(yàn)新技術(shù)、新流程、新資源，希望能在這個(gè)目前仍由少數(shù)公司主宰的行業(yè)中占據(jù)一席之地。
然而，隨著市場對(duì)鋰的需求越來越大，鋰行業(yè)的投資人和開采商的命運(yùn)卻出現(xiàn)了截然相反境況。3家鋰行業(yè)的初創(chuàng)企業(yè)先后停產(chǎn)。
2012年，銀河資源公司在西澳大利亞卡特林山的鋰礦停產(chǎn)；2013年，RB能源公司在加拿大魁北克省開采了一座新的碳酸鋰礦，次年便宣告停產(chǎn)；內(nèi)華達(dá)州Western Lithium公司一度被視為特斯拉最可能選擇的潛在供應(yīng)商，可惜股東最終也是空歡喜一場，該公司目前也處于停產(chǎn)中。
鋰工程咨詢公司TRU的CEO埃里克-安德森早在2009年初，也就是眾多鋰項(xiàng)目紛紛上馬之際，就曾指出他對(duì)眾多項(xiàng)目的投資前景并不看好。
安德森表示：“我當(dāng)時(shí)說，由于圍繞著這個(gè)行業(yè)的大肆宣傳，很多工廠建好之后還得關(guān)門。但很多人都對(duì)這種觀點(diǎn)嗤之以鼻。”
事實(shí)證明，安德森的預(yù)言基本上是正確的。市場需求的增幅并沒有達(dá)到大多人的預(yù)期，目前只保持每年5%到10%之間的增長幅度。此外，這些新公司和新工廠也一直飽受眾多問題的困擾。
安德森認(rèn)為，Western Lithium公司和鋰行業(yè)的許多新進(jìn)者一樣，最大的問題就是選錯(cuò)了材料。雖然鋰在自然環(huán)境中并不罕見，但它的開采成本卻依據(jù)不同的純度和形式而有很大差異。憑借現(xiàn)有的技術(shù)和價(jià)格，要想獲得真正有利潤的鋰，只能通過對(duì)高濃度鹵水進(jìn)行蒸發(fā)提煉。
這種鹵水礦床幾乎全部分布在南美洲的西南部，且主要掌握在一些知名大企業(yè)手里。目前鋰行業(yè)的“三巨頭”分別是智利的Sociedad Quimicay Minera公司、美國的FMC 鋰公司(該公司控制著阿根廷的Hombre Muerte鋰礦)和阿爾伯馬爾公司(該公司近期剛剛收購了其競爭對(duì)手Rockwook公司)。
阿爾伯馬爾公司目前正在美國阿肯色州和特拉華州一帶開采鋰鹵水礦，其中在馬格諾利亞的礦區(qū)也被認(rèn)定是短期內(nèi)唯一一處可能產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)效益的美國本土礦床。
數(shù)據(jù)顯示，鋰行業(yè)“三巨頭”的鋰產(chǎn)量占據(jù)了全球總供給的90%以上，這三家公司只要稍稍擴(kuò)大一些產(chǎn)能，就足以吸收鋰市場需求的大部分增量了。
與此同時(shí)， 缺乏技術(shù)人才是鋰行業(yè)入門的另一個(gè)普遍問題。波利維亞政府曾試圖開采號(hào)稱“天空之鏡”的烏尤尼鹽湖，這個(gè)鹽湖具有大量的高濃度鋰礦床，然而嚴(yán)重的管理和技術(shù)障礙使之成為空談。與此類似，中國的青海鋰業(yè)有限公司和中信國安盟固利新能源有限公司在開采西藏附近的鋰資源時(shí)，也遇到了巨大障礙。中國政府原計(jì)劃年產(chǎn)6萬噸鋰的目標(biāo)，也不得不攔腰減半。
